The power of Saudi money, and the Pros are Joining

사우디 돈의 위력 앞에 하나,둘 쓰러지는 프로 선수들

세계 골프계에 파문을 일으키며 시작한 LIV 골프 인비테이셔널은 골프 사상 최대의 돈 잔치라는 이력을 남기고 두번째 대회를 마쳤다.

개막전에서는 최종 합계 7언더파로 우승한 남아공의 샬 슈워츨은 개인전 우승 상금 400만 달러와 단체전에서도 우승해 75만 달러가 추가되었다.

대회 총상금은 2천5백만 달러로 PGA 투어에서 가장 많은 상금이 걸려있는 플레이어스 챔피언십의 2천만 달러보다 500만 달러가 더 많았고, 전 세계 랭킹 1위 더스틴 존슨은 1억 달러가 넘는 돈을 받고 LIV시리즈에 합류해 대회전부터 화제가 됐다.

이곳에 합류한 선수를 보면 필 미켈슨을 비롯해 페트릭 리드,브룩켑카,마틴카이머, 서지오 가르시아,케빈나등 상위 유명 선수들이 늘고 있다.

이 대회의 돈줄인 PIF는 석유 자본을 기반으로 약 600조 원 규모의 기금을 운용하는 사우디의 거대 자본으로 이 기금 운용의 책임자는 사우디의 빈 살만 왕세자다.

PIF는 지난해 10월 잉글랜드 프로축구 프리미어 리그의 뉴캐슬 유나이티드 구단을 매입했다. 이때 뉴캐슬의 매입 금액은 약 3억 500만 파운드로 기금의 극히 일부였다..
여기에 시가 총액 2조 달러가 넘는 사우디 국영 석유 기업 아람코(Saudi Aramco)의 자산까지 더하면 빈 살만 왕세자는 세계 최고의 부자인셈이다.

사우디 경제 1 부총리와 국방부 장관을 겸하고 있는 빈 살만은 1985년생으로 아직 마흔도 안됐지만 ‘사우디의 모든 것을 가진 자’로 ‘사우디의 Mr. Everything’으로 불린다. 86세 아버지를 대신해 사우디의 경제와 외교를 책임지고 있는 실세다.
사우디 일간지 기자이자 미국 워싱턴포스트 칼럼니스트로 활동하던 자말 카슈끄지는 2018년 10월 터키 이스탄불 주재 사우디 총영사관에서 살해됐다.

미국 중앙정보국(CIA)은 반(反) 사우디 왕실 기사와 칼럼을 쓰던 자말 카슈끄지가 살해되는 과정에서 빈 살만 왕세자가 깊숙이 개입한 것으로 조사했다.
이렇듯 어두운 그림자가 있는 LIV 골프의 배경에 다른 시각이 존재한다. LIV 골프 시리즈가 ‘스포츠 워싱(sports washing)’이라는 해석이다.

독재와 언론 탄압, 인권 침해 등으로 악화된 이미지를 세탁하기 위해 사우디 왕실과 빈 살만이 비정치적인 대형 스포츠 이벤트를 개최하고 후원하는 것이라는 해석인데 이는 사우디 실세 빈 살만 왕세자가 지난 2018년 반(反)정부 언론인 살해와 예멘 내전 획책 등으로 나빠진 국제 사회 이미지를 개선하기 위해 최근 수년간 초대형 스포츠 행사에 엄청난 석유 자본을 쏟아 부어 스포츠 워싱의 정점을 찍는다
LIV로 이적한 선수들은 하나같이 가족과 자신을 위한 시간의 활용과 적은 대회에도 충분한 돈을 벌어 들일수 있다는데 이구 동성이다..

그 동안 PGA 투어는 연52주중에 대회가 없는 주가 불과 한,두주에 불과 했다.

성적이 좋아 벌이가 좋은 선수들이야 대회를 골라서 출전할수 있고 나름대로 개인의 생활을 하는데 문제가 없었지만 출전권을 잃게 될 처지에 있는 반 이상의 선수들에게는 혹독한 노동이고 차별 이었다.

그동안 성적과 상금에 억눌리고 가족들과도 재회하는 시간이 적었던 선수들에게는 가뭄에 단비 같은 소식이 아닐수 없었다.

아직은 많은 선수들이 PGA 투어와 여론의 눈치를 보느라 이적을 결정하지 못했던 선수들의 이적이 점점 늘 것이라고 생각된다.

물론 많은 유명선수들이 이곳으로 이적러시가 이뤄지면 늦게 결정한 선수들의 몸값은 저절로 떨어질수 밖에 없고 보니 앞으로 한,두달에 많은 변화가 있을것으로 예견된다.

프로 골프의 기반을 뒤흔들수 있는 LIV 골프는 많은 차별화가 있다.

목요일부터 토요일까지의 54홀 경기와 출전선수개인의 성적과 팀플레이를 각각 나눠 시상한다는 점이다.

그리고 출전 선수들 모두가 컷오프 없이 상금을 받을수 있어 다른 대회 보다 스코어에 대한 중압감이 떨어지고 갤러리 역시 골프대회 구경을 왔다기보다 축제에 참가한 느낌 이라는 평가다.

기자가 참관한 이 대회는 피닉스 오픈과 세이프웨이 그리고 프레지던트 컵 대회를 한대 모아놓은 모습 같았다.

갤러리들이 열광하는 피니스오픈과 대회 후 펼쳐지는 콘서트는 세이프 웨이 오픈과 같았고 웅장한 시상식은 마치 프레지던트컵과 같았기 때문이다.

미국 프로골프의 근간을 흔들어놓을 LIV골프가 어디까지 얼만큼 발전될지 지켜볼 대목이다.

By Kyu Yang/Publisher

The LIV Golf Invitational, which shook the golf industry, finished the second tournament with the record of being the biggest money prize in golf history. South African Charl Schwartzel, who won the opening match with 7-under par, added $4 million in the individual prize money and $750,000 in the team event as well. The tournament’s total prize pool was $25 million, $5 million more than the $20 million at the Players Championship, the highest-paid player on the PGA Tour. Dustin Johnson, who is ranked No. 1 in the world, received over 100 million dollars to join the LIV series and became the headline even before the competition.

Looking at the players who have joined here, the one of the best players such as Phil Mickelson, Patrick Reed, Brook Koepka, Martin Kaymer, Sergio Garcia, and Kevin Na are joining. PIF, the fund of this event, is Saudi Arabia’s huge capital that operates a fund worth about 600 trillion won based on oil capital. The head of the fund’s management is Saudi Crown Prince Bin Salman.

PIF bought the Newcastle United club in the English Premier League in October last year. The purchase price of Newcastle was about £305 million, a tiny fraction of the fund. Then with the assets of Saudi Aramco added, the state-owned oil company with a market capitalization of over $2 trillion, Crown Prince Bin Salman is the richest man in the world.

Bin Salman, who is also the first Deputy Prime Minister of Saudi Arabia and Minister of Defense, was born in 1985 and is not yet forty years old. He is called ‘Mr. everything’ in Saudi Arabia. He is a powerful person in charge of Saudi Arabia’s economy and diplomacy on behalf of his father, who is 86 years old. Jamal Khashoggi, a journalist and columnist for the Washington Post in the United States, was killed in October 2018 at the Saudi consulate in Istanbul, Turkey. The CIA has investigated the involvement of Crown Prince Bin Salman in the murder of Jamal Khashoggi, who wrote anti-Saudi royal articles and columns. Against this dark shadowy background of LIV Golf, a different perspective exists. The interpretation of the LIV golf series is ‘sports washing’.

The interpretation is that only the Saudi royal family and Bin Salman are hosting and sponsoring large-scale non-political sports events to wash away the image deteriorated by dictatorship, media oppression, and human rights violations. In recent years, huge oil capital has been poured into mega-sports events to improve the image of the international community, which has deteriorated due to the murder of journalists and the Yemeni civil war plan, etc., to mark the pinnacle of sports washing.

Players who transferred to LIV use the time with their families and themselves. It is said that they can earn enough money even in less competitions. In the meantime, the PGA Tour has only 2 weeks out of 52 weeks a year without a tournament.

Only players with great results and earning money can choose to participate in competitions, and there is no problem with their own personal life, but it is tough and discriminates for more than half of the players who are in a position to lose their cards.

For the players who have been oppressed by their scores and prize money, and have had little time to reunite with their families, it was a good opportunity to take.

I think that the number of players who have not yet decided to transfer due to the PGA Tour and public opinion will start to increase.

Of course, as many great players rush to transfer to the LIV Golf, the ransom of the players who decided late will inevitably fall, so it is expected that there will be many changes in the next one or two months.

LIV Golf, which can shake the foundation of professional golf, has many differentiations.

Tournaments are held in a 54-hole match from Thursday to Saturday and will be awarded separately for each player’s individual performance and team performance.

In addition, since all participating players can receive a prize money without getting cut, the pressure on having to get low score is reduced than in other competitions, and the fans also  view as participating in a festival rather than visiting a golf tournament.

The event I attended felt like a great mix of the Phoenix Open, Safeway, and Presidents Cup tournament.

Why? because the event has the fans at the Phoenix Open, the concert held after the Safeway Open, and the grand award ceremony at the President’s Cup.

It remains to be seen how far the LIV golf will shake the foundation of American professional golf and develop.