LIV 골프,2023년 전망?
Photo by Kyu Yang
LIV 골프: 2023년에는 어떻게 될까요?
야후 스포츠
작년 이맘때, Phil Mickelson은 사랑받는 PGA 챔피언십 우승자였으며 LIV는 Patrick Mahomes가 우승한 슈퍼볼이었습니다. 12개월이면 많은 것이 바뀔 수 있지 않습니까?
LIV Golf는 초기 시즌을 마무리하여 많은 플레이어에게 많은 돈을 벌었다. 그 이상으로 LIV는 지난 4개월 동안 헤드라인과 연습장 채팅을 모두 지배하면서 골프 대화에 엄청난 이슈로 부상했다. 조금 더 걱정했어야 하는 사람들이 농담이나 관련성이 없는 것으로 치부한 LIV는 PGA 투어와 정상적인 비즈니스 방식에 대한 합법적인 경쟁자이자 위협 요소로 자리 잡았다.
첫 해에 LIV는 전체 골프 지형을 뒤집었고 시즌이 시작되었을 때보다 더 나은 모습으로 시즌의 결승점에 도달했고 리그는 과거의 전성기 몇 명으로 시작했지만, 시즌이 끝날 무렵 Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau 및 결국 세계 2위 Cam Smith와 같은 주요 우승자들을 끌어들였다. 리그의 사우디 재정 지원에 대한 분노는 종종 분노의 경우처럼 식었고 언론 매체는 “Saudi-backed” 또는 “rebel tour” 수식어 없이 LIV 점수를 보고하기 시작했다. 그러나 스포츠 워싱에 대한 우려는 여전히 존재하며 분노가 식었다는 사실은 사우디의 잔학 행위에 대한 스포츠 워싱이 의도한 대로 작동하고 있다는 증거이기도 하다.
분명히, 로리 매킬로이(Rory McIlroy)가 2월에 LIV가 “죽었다”는 선언은 잘못된 것이었다. 그렇다면 LIV는 앵콜을 위해 무엇을 할 것인가? LIV는 지금 골프의 세계를 어떻게 변화시켰습니까? 여기에서 상황이 여러 측면에 서 있다.
검증: LIV의 초기 가치 제안은 매우 간단했다. PGA 투어의 거의 모든 골퍼에게 엄청난 돈을 던지고 누가 물었는지 확인하는 것이었다. 그리고 Mickelson, Johnson Smith, Koepka, DeChambeau, Patrick Reed, Sergio Garcia와 같은 많은 유명인들이 결국 물었다. 1년 전만 해도 PGA 투어에서 가장 유명하고 유명한 골퍼 중 절반 이상이 브레이크어웨이 투어를 위해 바운스할 것이라는 생각은 우스꽝스러웠다. 자, 다음 질문은 … 다음은 누구입니까?
방송 가능성: LIV가 직면한 가장 큰 문제는 실제 골프를 보는 사람이 거의 없다는 사실이고 궁전의 음모는 매력적이지만 팬들이 실제로 골프 자체를 보기 시작하지 않는 한 LIV는 실제 스포츠 이벤트라기보다는 토론 주제가 될 것이다. LIV는 YouTube보다 더 중요한 이벤트를 방송하기 위해 방송 계약을 체결한 적이 없다. LIV는 엄청난 화제를 불러 일으켰고 미래 전망에 대해 기발한 가설을 세웠지만 시청자가 스포츠 이벤트로 관심을 가질 수 없다면 안착하는데 한계가 있다.
경험: LIV는 스스로를 “골프, 그러나 더 크게”라고 광고하며 문제를 강제해야 하는 경우에도 모든 각도에서 그 슬로건에 부응했다. LIV 토너먼트는 뒷문, 클럽 댄스 파티 및 (트럼프 소유의 코스에서) 정치 집회가 결합되어 있었고 그 사이에 약간의 골프가 있었다. LIV 선수들과 트위터 수비수 군단도 시즌이 진행되는 동안 PGA 투어, 공식 세계 골프 랭킹, 메이저 대회 및 LIV 텐트에 있지 않은 거의 모든 사람들에게 큰 소리로 떠들었다. 어떤 팬은 좋아했고 어떤 팬은 싫어했지만 아무도 LIV의 태도에 미지근한 감정을 느끼지 않았다.
세계 골프 랭킹: LIV는 선언, 소송, 공식 세계 골프 랭킹과 이미 포인트가 일치한 휴면 상태의 하위 투어와의 백도어 정렬을 통해 가능한 모든 수단을 통해 플레이어를 위해 포인트를 얻으려고 노력했고 이러한 도박 중 어느 것도 효과가 없었고 OWGR은 LIV가 거의 골프와 같은 추구, 즉 관료적 세부 사항에 대한 끝없는 토론에 참여하는 동안 LIV를 유지하고 있다. LIV 토너먼트와 같은 54홀, 샷건 시작, 노컷 이벤트가 세계 랭킹 포인트를 받을 자격이 있는가? 반면에 OWGR이 세계 최고의 골퍼 순위를 매기는 데 전념한다면 세계 최고의 골퍼 몇 명이 골프를 치면서 계속해서 포인트를 획득해야 하지 않을까? OWGR은 결정이 1년이 걸릴 수 있다고 선언한 7월에 취소했지만 시계는 계속 째깍거리고 있다.
세계 랭킹은 골프의 4대 메이저 진출의 열쇠이며, 이는 돈을 제외하고 모든 프로 골퍼에게 가장 큰 동기를 부여하는 요소이다. 몇몇 LIV 선수들은 이전의 승리나 강력한 마무리에 대한 면제를 받았지만 그렇지 않은 선수들, 특히 LIV가 유치하기를 바라는 어리고 성취도가 낮은 선수들에게는 랭킹이 메이저로 가는 가장 직접적인 경로이다
이제 메이저 대회는 팬들이 PGA 투어와 LIV 선수들이 코스에서 만나는 유일한 장소로 Tiger vs. Phil, Rory vs. Cam Smith, Jordan Spieth vs. Patrick Reed … 이러한 경쟁은 기껏해야 1년에 4번만 다시 나타날 것이다. 즉 메이저리그에서 LIV 선수들이 경쟁할 수 있도록 허용한다면 말이다.
PGA 챔피언십을 운영하는 PGA 오브 아메리카가 4대 메이저 대회 중 가장 강력한 안티-LIV 입장을 취하고 있다. Augusta National은 관례적인 침묵을 유지해 왔지만 이 대화와 LIV 소송에 휘말리는 것은 녹색 재킷을 기쁘게 하지 않을 것이다. 오픈 챔피언십을 주관하는 R&A는 최근 LIV 선수들에게 해빙의 첫 조짐을 보였다. 한 사람이 문을 열면 나머지 세 사람이 따를 것인가?
소송의 가능성 또한 여전히 숨어 있다. Mickelson과 다른 여러 LIV 선수가 PGA 투어를 상대로 제기한 소송이다. 여러 선수가 소송에서 자퇴했지만 여전히 많은 선수가 남아 있으며 PGA 투어가 비즈니스를 어떻게 수행하는지에 대한 질문이 2023년 내내 계속되는 재판의 초점이 될 것이다. 핵심 요소는 발견이 될 것이고 세계는 LIV, Tour, 그리고 잠재적으로 Augusta National, USGA 및 기타 기관의 배후 조종에 대해 배울 것이다. 매년 많은 토너먼트보다 훨씬 더 많은 사람들이 캘리포니아 북부 법정에 주목하게 될 것이다.
PGA 투어의 대응: LIV 위협에 자극을 받은 PGA 투어는 훨씬 더 많은 돈으로 여러 토너먼트를 유치하고, 그 결과 모든 가장 큰 토너먼트에서 최고의 선수가 플레이하는 시스템을 구축함으로써 대응했다. 이것은 거물들에게 매우 좋은 소식이지만 PGA 투어 내에서 가진 것과 없는 것의 2계층 시스템을 만드는 것을 의미한다. “상승된 토너먼트” 시스템은 PGA 투어가 랩어라운드 일정에서 역년 일정으로 전환됨에 따라 새해 이후에 처음으로 실행된다. 가진 사람이나 없는 사람이 LIV 수역을 시험하지 못하도록 하는 것으로 충분한가?
도널드 트럼프 전 대통령과 관련된 모든 벤처는 정의상 정치적 사건이 되며 적어도 부분적으로는 트럼프 자신에게 초점을 맞춘다. 뉴저지의 시즌 초반 토너먼트와 마이애미의 시즌 종료 팀 이벤트는 모두 트럼프 소유의 코스에서 열렸고 전직 대통령은 두 곳 모두에서 활발하고 눈에 띄는 존재였다. 트럼프의 해머-더-엘리트(hammer-the-elites) 수사학은 골프의 오래된 방식을 뒤집으려는 LIV의 의도와 잘 맞아떨어지며, 두 사람은 가까운 미래를 위한 파트너가 될 것이다. 스펙트럼의 다른 쪽 끝에는 주로 사우디 정부와 9/11에 대한 개입에 반대하는 LIV에 대한 항의가 상당한 뉴스 보도를 이끌어 냈지만 토너먼트 운영에는 거의 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.
여름의 가장 매혹적인 질문 중 하나는 “그가/그가 되지 않을까요?”라는 끊임없는 질문이었다. 탈출 가능성에 대해. 메이저 대회와 PGA 투어 시즌이 지나면서 Smith와 Joaquin Niemann을 비롯한 여러 유명 선수들이 LIV로 도약하기로 결정했니다. 투어 점퍼의 속도는 최근 몇 주 동안 느려졌지만 이번 주 Guardian의 보고서에 따르면 Patrick Cantlay와 Xander Schauffele을 포함한 여러 유명 인사가 LIV로의 도약을 준비하고 있을 수 있다. 이러한 사전 점프 예측 중 일부는 실행되었고(Koepka, Smith) 일부는 실행되지 않았다(Hideki Matsuyama). 향후 탈북, 특히 젊고 재능 있고 높은 순위의 선수는 잠재적인 스폰서 및 방송사와 함께 LIV의 위치를 강화할 뿐이다.
LIV의 다음 버전은 머지 않아 출시될 예정 이다. LIV는 2월부터 시작하여 여름까지 진행되어 NFL이 시작되기 전에 끝나는 14개의 이벤트 시즌을 진행할 계획으로 팀 기반 이벤트가 많은 향후 일정은 메이저 대회와 메모리얼 및 아놀드 파머 인비테이셔널과 같은 세간의 이목을 끄는 PGA 투어 대회를 모두 피할 것이다. LIV는 또한 팀 구조를 공식화하고 프랜차이즈하여 플레이어에게 형평성을 제공하고 투자자에게 후원 기회를 제공할 계획이다. 누군가 실제로 4 Aces 또는 Niblicks 상품을 구매할지 여부는 두고 볼 일이지만 LIV를 시작하기 위해 수백만 달러를 배치한 후 투어는 수익이 외부가 아닌 내부로 유입되기 시작하려고 하고 있다.
이 시점에서는 여전히 모두 가설이지만 LIV가 첫 시즌을 성공적으로 마친 후 LIV 외부의 누구라도 1년 전에 예측한 것보다 훨씬 더 가능성이 높다.
LIV Golf: What’s ahead for 2023?
This time last year, Phil Mickelson was the beloved reigning PGA Championship winner and LIV was the Super Bowl that Patrick Mahomes won. A whole lot can change in 12 months, can’t it?
LIV Golf has wrapped its initial season, making a whole lot of players a whole lot of money. More than that, LIV has bulldogged its way into the golf conversation, dominating both headlines and practice-range chat for the last four months. Dismissed as a joke or an irrelevancy by people who should have been a little more worried, LIV has established itself as a legitimate competitor — and threat — to the PGA Tour and its Normal Way Of Doing Business.
In its first year, LIV upended the entire golf landscape, and reached the season’s finish line in better shape than when it started. The league started with a few past-their-prime former stars, but by the end of the season had lured major winners such as Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau and eventually World No. 2 Cam Smith into the fold. The outrage over the league’s Saudi financial backing cooled, as is often the case with outrage, and media outlets are beginning to report LIV scores without the “Saudi-backed” or “rebel tour” modifiers. The concerns over sportswashing still exist, though, and the fact that outrage has cooled is proof that the sportswashing of Saudi atrocities is working as designed.
Clearly, Rory McIlroy’s February declaration that LIV was “dead in the water” was off the mark. So what will LIV do for an encore? How has LIV changed the world of golf right now? Here’s where things stand on multiple fronts.
The validation: LIV’s initial value proposition was pretty straightforward: throw an absolute truckload of money at pretty much every golfer on the PGA Tour and see who bites. And a whole lot of big names — Mickelson, Johnson Smith, Koepka, DeChambeau, Patrick Reed, Sergio Garcia – ended up biting. One year ago, the idea that at least half the most notable and well-known golfers on the PGA Tour would bounce for a breakaway tour was laughable. Now, the next question is … who’s next?
The broadcast possibilities: The chief problem that LIV faces is the fact that almost nobody is watching the actual golf. The palace intrigue is fascinating, but unless and until fans start actually watching the golf for its own sake, LIV will be a debate topic rather than an actual sporting event. LIV never managed to secure a broadcast deal to show any of its events on anything more substantial than YouTube. LIV whipped up tremendous buzz, and managed to spin some fanciful hypotheticals about its future prospects, but unless it can get viewers interested in it as a sporting event, there’s a limit to its runway.
The experience: LIV bills itself as “Golf, but louder,” and it lived up to that slogan from every angle, even if it had to force the issue. LIV tournaments were a combination of a tailgate, a club dance party and (at Trump-owned courses) a political rally, with a bit of golf in between. LIV players — and their legions of Twitter defenders — also got loud over the course of the season, taking shots at the PGA Tour, the Official World Golf Rankings, the majors and pretty much everyone who wasn’t in the LIV tent. Some fans loved it, some hated it, but nobody had any tepid feelings about LIV’s attitude.
The World Golf Rankings: LIV has tried to gain points for its players through every means possible: through declaration, through lawsuits, through a backdoor alignment with a dormant low-level tour that already had a points alignment with the Official World Golf Rankings. None of these gambits have worked, and the OWGR is keeping LIV at arm’s length while it engages in that most golf-like of pursuits: endless debate over bureaucratic minutiae. Does a 54-hole, shotgun-start, no-cut event like a LIV tournament deserve world ranking points? On the other hand, if the OWGR is dedicated to ranking the world’s best golfers, shouldn’t several of the world’s best golfers continue to earn points when they are playing golf? The OWGR kicked the can down the road back in July when it declared a decision could take as long as a year, but the clock continues to tick.
The world rankings are the key to entering golf’s four majors, which — aside from money — are the major motivating factor for any professional golfer. Several LIV players have existing exemptions from their prior victories or strong finishes, but for those who don’t — particularly the younger, less-accomplished players LIV is hoping to attract — the rankings are the most straightforward pathway into the majors. Speaking of which …
The PGA of America, which runs the PGA Championship, has taken the strongest anti-LIV stand of the four majors. Augusta National has maintained its customary silence, but getting dragged into this conversation, as well as LIV lawsuits, won’t please the green jackets. The R&A, which administers the Open Championship, has recently shown the first signs of thawing toward LIV players. If one opens the door, will the other three follow?
The lawsuit: Also still lurking out there: the lawsuit Mickelson and multiple other LIV players filed against the PGA Tour. While several players have dropped out of the suit, many still remain, and the question of how the PGA Tour conducts its business will be the focus of the trial that runs throughout 2023. A key factor will be discovery, when the court and the golf world will learn some of the behind-the-scenes maneuvering of LIV, the Tour, and potentially even Augusta National, the USGA and others. Far more eyes will be on a northern California courtroom than are on many tournaments each year.
The PGA Tour’s response: Spurred to action by the LIV threat, the PGA Tour has responded by juicing several tournaments with much more money and, in turn, establishing a system where the biggest names play in all its biggest tournaments. This is very good news for the big names, but it stands to create a two-tier system of haves and have-nots within the PGA Tour. The “elevated tournaments” system will get its first run-through after the new year, as the PGA Tour transitions away from its wraparound schedule and into a calendar-year one. Will it be enough to keep either the haves or have-nots from testing the LIV waters? If the carrot of elevated tournaments doesn’t do the job, the stick of instant suspension from the Tour just might.
The politics and protests: Any venture involving former president Donald Trump becomes, by definition, a political event and one focused at least partly on Trump himself. Both an early season tournament in New Jersey and the season-ending team event in Miami took place at Trump-owned courses, and the former president was an active and visible presence at both. Trump’s hammer-the-elites rhetoric meshes well with LIV’s stated intention to upend the old ways of golf, and the two will be partners for the foreseeable future. On the other end of the spectrum, protests against LIV, largely against the Saudi government and its involvement in 9/11, drew substantial news coverage but appeared to have little inside-the-venue effect on tournament operations.
The future: One of the most fascinating questions of the summer was the constant “Will he/won’t he?” about possible defectors. As the majors and then the PGA Tour season passed, multiple notable players, including Smith and Joaquin Niemann, decided to make the jump to LIV. The pace of tour-jumpers has slowed in recent weeks, but a report this week in The Guardian indicated multiple big names — among them Patrick Cantlay and Xander Schauffele — could be preparing to make the leap to LIV. Some of these pre-jump predictions have panned out (Koepka, Smith) and some haven’t (Hideki Matsuyama). Any future defections — particularly young, talented, highly ranked players — would only strengthen LIV’s position with potential sponsors and broadcasters.
The next iteration of LIV won’t be long in coming. LIV intends to conduct a 14-event season starting in February, running through the summer, and ending before the NFL kicks off. The prospective schedule, heavy on team-based events, would avoid both majors and high-profile PGA Tour events like the Memorial and the Arnold Palmer Invitational. LIV also intends to formalize and franchise its team structure, offering equity to players and sponsorship opportunities for investors. Whether anyone will actually buy 4 Aces or Niblicks merch remains to be seen, but after laying out untold millions to get LIV off the ground, the tour is looking to start getting revenue flowing inward rather than outward.
It’s still all hypothetical at this point, but after LIV pulled off a successful first season, the odds of it happening are far better than anyone outside of LIV would have predicted a year ago.
